在地理学中，高寒地区是指那些长时间处于低温状态下，且温度对植被及生物影响显著的地区。而高寒地区的划分标准主要有以下几个方面：
气候特征
高原冷暖季：当年平均气温小于0℃，因此在大多数高寒地区，冰川、积雪存在常态化现象并对环境造成了深远的影响；昼夜温差大：热量常因天空晴朗而易于耗散，同时具有夏季晴天、夜间偏凉的常见特点。
植被特征
侵彻荒漠化：多数高寒地区处于寒带、亚寒带和温带交界部位，湿度及水位稀少、土壤因素等综合因素对于植被的分布也造成了很大困扰；不同高度植被分层较分明：由于干旱只能耐受草本植物（如牛尾草）、以松为硬度的次生灌木和稀并行柿树等，形成了“深山林”的格局。
地貌特征
冰川地貌：古老的冰川、冰融水在高寒地区强烈的侵蚀作用，形成了多种层次冰川地貌，如山谷、被风吹沙、被冰川冰缘崩塌撕裂的倏填平原等；火山地貌：地下潜藏的岩浆突破地壳表面而喷发，各类熔岩泥流与岩浆合流，形成火山口、火山碎屑锥等地貌特征等，是高寒过程中的经典之一。
影响人类活动
交通建设困难：多因在高海拔区域建设容易被自然环境抛弃的交通工具地形情况，在人员和物品运输上造成了很大的困扰；资源贫缺：很多高寒地区因为干旱缺乏水源，前置条件加强制盐渍化，对于金属质地的过程需要求高，但是无人区太多不方便进行人员居住等，致使人口稀疏、发展缓慢。
总之，高寒地区是指那些特殊又怪异的地貌景象，在极端环境和恶劣及水源资源缺乏的条件下，经过自然和生物因素间的相互作用而产生了多重的独特特征。标准虽然严苛，但是也创造了更为艰苦的奇观。
